ความเป็นมาของศูนย์การเรียนการศึกษานอกโรงเรียนวัดป่าธรรมชาติ
วัดป่าธรรมชาติ รัฐแคลิฟอร์เนีย
*****************
เริ่มก่อตั่งเมื่อปี พ.ศ. ๒๕๓๙ เดิมชื่อว่าศูนย์การศึกษาสำหรับเยาวชน ตั้งอยู่ในสถานที่วัดป่าธรรมชาติ14036 E. Don Julian Road, La Puente, CA 91746 โดยมี พระมหาเหรียญ ธนลาโภ (พระภาวนาญาณวิเทศ) เจ้าอาวาสวัดป่าธรรมชาติเป็นผู้ก่อตั้งศูนย์และมีคณะพระสงฆ์ ฆราวาสเป็นครูผู้สอน ซึ่งได้จัดการสอนเบื้องต้นเป็นวิชาภาษาไทยและวิชาพระพุทธศาสนา จัดตั้งเป็นศูนย์เพื่อให้เยาวชนซึ่งเป็นลูกหลานคนไทยในต่างแดนได้เรียนรู้วัฒนธรรมรวมถึงขนบธรรมเนียมประเพณีไทย เป็นกิจกรรมเสริม เพื่อให้ได้รับการซึมซาบและไม่เกิดความเบื่อหน่าย
ต่อจากนั้น ศูนย์การศึกษาสำหรับเยาวชน ได้รับการพัฒนาปรับเปลี่ยนระบบการศึกษาตลอดมา ทั้งในส่วนบุคลากรและหลักสูตรการศึกษาการเรียนการสอน เพื่อให้สอดคล้องกับกลุ่มเป้าหมายหลักคือเยาวชนและมีผู้ปกครองเป็นผู้ส่งสริมอุปถัมภ์สนับสนุนด้วยดีตลอดมา ต่อมาได้เปิดสอนวิชานาฏศิลป์ไทย ซึ่งมีครูที่จบจากวิทยาลัยนาฏศิลปในเมืองไทย เป็นสถาบันการศึกษาที่ได้รับการยอมรับด้านรำไทย เข้ามาสอนได้รับการตอบรับเป็นอย่างดียิ่ง ประเมินได้จากความสนใจทั้งนักเรียนเองและผู้ปกครองนำบุตรหลานเข้ามาศึกษาเพิ่มมากขึ้น
การศึกษาที่ดีและมีคุณภาพ ย่อมไม่หยุดอยู่กับที่ ต้องการได้รับการพัฒนาในด้านการศึกษาตลอดจนองค์ประกอบอีกหลาย ๆ ด้าน เพื่อให้เจริญเติบโตขึ้นมุ่งสู่ความสำเร็จเป็นที่ตั้ง ในปีพุทธศักราช ๒๕๔๔ ทางศูนย์ส่งเสริมการศึกษานอกโรงเรียน กลุ่มเป้าหมายพิเศษ สำนักงานบริหารการศึกษา กระทรวงศึกษาธิการ กรุงเทพมหานคร ได้เล็งเห็นถึงความพร้อมเพรียงในด้านสถานที่ตั้ง ด้านความพร้อมของบุคลากรในส่วนที่เป็นครูในท้องถิ่น และทีมงานคณะบริหารที่มี ความสามารถเป็นปึกแผ่น
จึงอนุมัติให้เป็นศูนย์การเรียนทางไกล วัดป่าธรรมชาติ รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ ๑๕ สิงหาคม พ.ศ. ๒๕๔๔ โดยมีนายปรเมศวร์ สุขมาก ผู้อำนวยการศูนย์ส่งเสริมการศึกษานอกรงเรียนกลุ่มเป้าหมายพิเศษ เป็นผู้ลงนามและได้แต่งตั้ง พระครูปลัดสุวัฒนญาณคุณ (ปัจจุบันพระภาวนาญาณวิเทศ)เป็นหัวหน้าศูนย์การเรียนทางไกล วัดป่าธรรมชาติ มีอำนาจหน้าที่แต่งตั้งบุคคลากรและมอบหมายใบประกาศนียบัตรเกียรติคุณให้แก่เจ้าหน้าที่คณะครูตลอดจนถึงผู้ปกครอง และในปี พุทธศักราช ๒๕๔๙ ศูนย์ส่งเสริมการศึกษานอกโรงเรียนกลุ่มเป้าหมายพิเศษ มีประกาศเปลี่ยนแปลงชื่อหน่วยงานเพื่อให้การกำหนดชื่อศูนย์การเรียน มีความเป็นเอกลักษณ์และสอดคล้องกับสภาพการดำเนินงานของศูนย์การเรียน ศูนย์การเรียนทางไกล วัดป่าธรรมชาติ จึงได้รับการเปลี่ยนภายใต้การประกาศฉบับนี้ ดังนี้
๑. ชื่อเต็มภาษาไทย
ศูนย์การเรียนการศึกษานอกโรงเรียน วัดป่าธรรมชาติ รัฐแคลิฟอร์เนีย
ประเทศสหรัฐอเมริกา
๒. ชื่อย่อภาษาไทย
ศกร.กศน.วัดป่าธรรมชาติ แคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา
๓. ชื่อเต็มภาษาอังกฤษ
Wat Padhammachart California Non-Education Learning Center, United States of America
๔. ชื่อย่อภาษาอังกฤษ
Wat Padhammachart NFE.LC
หลักสูตรการเรียนการสอน
ศูนย์การเรียนทางไกล ได้นำหลักสูตรของ กศน. กระทรวงศึกษาธิการ เป็นแบบแผนทางคณะผู้บริหารและครูได้จัดการประชุมระดมความคิด เพื่อวางแผนการสอนให้ตรงตามกลุ้มเป้าหมายคือนักเรียนในต่างแดน ในปัจจุบันนี้ศูนย์การเรียนทางไกลได้เปิดสอนวิชา
๑. หมวดวิชาพระพุทธศาสนา
๒. หมวดวิชาภาษาไทย
๓. หมวดวิชาดนตรีไทย
๔. หมวดวิชานาฏศิลป์ไทย
ศูนย์การเรียนการศึกษานอกโรงเรียน วัดป่าธรรมชาติ จะเปิดรับสมัครนักเรียนอายุระหว่าง ๗-๑๘ ขวบตลอดจนเดือนสิงหาคมของแต่ละปีการศึกษา และจะเปิดเรียนในวันอาทิตย์หลังวันหยุดวันกรรมกรของประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งอยู่ในเดือนกันยายนของทุกปี เป็นต้นไป เรียนเฉพาะวันอาทิตย์ มีการวัดผลการเรียนการสอนในแต่ละเทอม จำนวน ๒ ครั้ง และจัดทำแบบสอบถามความคิดเห็นข้อเสนอแนะจากผู้ปกครองอีกส่วนหนึ่ง
ในปีการศึกษา ๒๕๕๐ ทางศูนย์การเรียนการศึกษานอกโรงเรียน วัดป่าธรรมชาติ ได้ร่วมมือกับมหาวิทยาลัยราชภัฏบ้านสมเด็จเจ้าพระยา กรุงเทพมหานคร จัดส่งครูอาสาสมัครประจำการตลอดทั้งปีการศึกษาจำนวน ๓ ท่าน ทั้งด้านภาษาไทยและดนตรีไทย รวมทั้งได้รับการสนับสนุนจากกระทรวงศึกษาธิการ สำนักงานพระพุทธศาสนาแห่งชาติ สำนักงานเขตพื้นที่การศึกษาพิจิตร เขต 1 จังหวัดพิจิตร ส่งนักวิชาการมาช่วยด้านหลักสูตร ใช้ให้สอดคล้องกับความต้องการของนักเรียน
นอกจากการศึกษาสำหรับเยาวชนแล้ว ทางศูนย์ ฯ ยังเปิดกลุ่มสนใจพิเศษ ซึ่งเป็นเการเรียนระยะสั้น จบหลักสูตรภายใน ๓๐ ชั่วโมง ซึ่งกลุ่มพ่อครัวแม่ครัว กลุ่มนวดแผนโบราณ กลุ่มโยคะ กลุ่มแกะสลักเพื่อเปิดโอกาสให้ผู้ปกครองนักเรียนที่มาส่งบุตรหลานได้ใช้เวลาว่างให้เป็นประโยชน์ ผู้จบหลักสูตร จะได้รับใบประกาศนียบัตรทั้งในภาษาไทยและภาษาอังกฤษ จากกรมการส่งเสริมการศึกษานอกโรงเรียนกลุ่มเป้าหมายพิเศษ กระทรวงศึกษาธิการ